自然科研旗下《科學(xué)報告》雜志11日發(fā)表的一篇古生物學(xué)論文，韓國下白堊統晉州組發(fā)現了保存良好的較大足跡，這些足跡來(lái)自現代鱷魚(yú)的祖先。研究指出，之前發(fā)現的曾被認為是雙足行走的巨型翼龍的足跡，實(shí)際上可能是古代鱷魚(yú)近親留下的。

此次，包括美國科羅拉多大學(xué)丹佛分校古生物學(xué)家在內的聯(lián)合研究團隊，在韓國泗川市附近的泗川自惠里遺址發(fā)掘過(guò)程中發(fā)現了多組足跡。研究人員將這些足跡取名為“Batrachopus grandis”，它們來(lái)自一個(gè)鱷形類(lèi)新種，是現代鱷魚(yú)、食魚(yú)鱷魚(yú)和短吻鱷的祖先。

這些足跡的大小，是此前發(fā)現的名為“Batrachopodid”足跡的兩倍多，一些足跡長(cháng)達18厘米至24厘米，顯示其體長(cháng)可能達到三米。較窄的行跡完全是后足留下的，有些區域保存了從腳跟到腳趾的清晰印痕和皮膚印痕。

研究人員并未發(fā)現有后足足跡覆蓋前足足跡，或是表明由四足鱷形類(lèi)留下的行跡，說(shuō)明“Batrachopus grandis”代表一種雙足行走的動(dòng)物。這種步態(tài)此前在這一科的行跡樣本中未有發(fā)現。

之前在年代更早遺址發(fā)現的足跡，曾被認為是巨型翼龍為保護翅膀而在陸地上雙足行走時(shí)留下的，但這次的研究結果表明，這些足跡可能來(lái)自鱷形類(lèi)。這支持了足跡化石研究人員達成的共識，即翼龍行走時(shí)四肢共用。這一研究也讓人們認識到有必要重新檢視歷史上同一時(shí)期的其他形態(tài)類(lèi)似的樣本。

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